30개월 아기, 아무 이유 없이 고열이 나는 이유 (피검사, 소변검사, 염증수치, 백혈구수치, 독감, 코로나 검사 모두 정상)

아이가 갑자기 39도까지 열이 오르는데, 검사 결과는 모두 '정상'이라고만 말한다면… 부모 입장에선 미쳐버릴 지경이죠.

안녕하세요, 저도 두 아이를 키우고 있는 평범한 부모입니다. 오늘은 정말 많은 부모님들이 공감하실 주제를 꺼내 보려 해요. 바로, 30개월 전후의 아기가 특별한 증상도 없이, 피검사도 소변검사도, 염증수치도 다 '정상'인데 계속해서 고열이 나는 상황입니다. 최근 우리 둘째가 바로 이런 일을 겪었고, 정말 아무런 원인도 찾을 수 없는 상태에서 열만 치솟는 걸 보며 얼마나 불안했는지 몰라요. 혹시 여러분도 비슷한 경험이 있으신가요? 이 글에서는 제가 겪은 실제 상황과 소아과 전문의들의 설명, 그리고 수많은 부모들과의 공유 경험을 바탕으로 '아무 이유 없는 고열'의 숨겨진 가능성들에 대해 차근차근 정리해 드릴게요.

30개월 아이, 갑작스러운 고열의 현실

정말 그날은 아무런 징조도 없었어요. 잘 놀고, 잘 먹고, 낮잠도 잘 자던 아이가 오후쯤부터 갑자기 축 처지기 시작하더니, 열이 오르기 시작하더라고요. 처음에는 "감기 오려나 보다" 싶었죠. 근데 온몸이 뜨거워서 체온계를 대보니 39.2도. 너무 놀라서 바로 소아과로 달려갔습니다.

진료받고 피검사, 소변검사, 인플루엔자, 코로나, 심지어 RSV 검사까지 다 했어요. 그런데 결과는 놀랍게도 "다 정상입니다"라는 말 한마디. 그러면 도대체 이 열은 어디서 온 걸까요? 소아과 선생님도 난감한 표정이었고, 저희는 더 혼란스러웠어요.

사실 이런 상황, 생후 24~36개월 사이의 아이들에게 종종 발생합니다. 이 시기의 아이들은 말도 아직 완전하지 않고, 감정을 표현하거나 아픈 부위를 설명할 능력도 부족해요. 그야말로 부모 입장에선 감으로 추측하고, 상황을 해석해야 하는 시기죠. 그게 참 무섭고, 고독합니다.

모든 검사가 '정상'인데 왜 열이 날까?

검사 결과는 다 '정상'인데 고열이 멈추지 않을 때, 부모의 머릿속은 복잡해집니다. 정말 이게 괜찮은 건지, 놓치고 있는 건 없는지 불안이 밀려들죠. 아래는 이런 경우 진행된 검사 항목과 해석 결과를 정리해본 표입니다.

검사 결과가 전부 '정상'이라면, 오히려 더 큰 혼란이 옵니다. 하지만 그게 반드시 아이가 건강하다는 뜻은 아니에요. 이럴 땐 다른 관점에서 아이를 바라볼 필요가 있습니다.

숨은 원인들: 성장열, 바이러스 후유증, 감정 스트레스

아무런 이상이 발견되지 않았을 때, 우리는 그 원인을 '숨은 요인'에서 찾아야 합니다. 단순히 기계적 검사로는 잡히지 않는 생리적 혹은 심리적 요인들이 있을 수 있거든요.

소아과 전문의가 말하는 '정상' 속의 비정상

소아과를 다녀보신 분들은 알 거예요. 의사 선생님들이 종종 이렇게 말씀하시죠. "검사는 다 정상이지만, 아이가 열이 나는 건 자연스러운 면역 반응일 수 있습니다." 그러면 솔직히 머릿속이 더 복잡해져요. 이게 안심하라는 뜻인지, 더 지켜보라는 건지 모르겠거든요.

제가 찾아본 결과, ‘비정형 감염’이라는 표현을 종종 사용합니다. 세균이나 바이러스처럼 뚜렷한 원인이 아닌, 면역 체계가 스스로 민감하게 반응해서 열을 일으키는 경우가 있대요. 특히 영유아는 면역이 완전히 자리잡지 않아서 이런 반응이 더 잦을 수 있답니다.

그리고 또 하나, 장바이러스 계열처럼 초기에만 반짝 열이 나는 종류도 있어요. 이건 검체 채취 시기에 따라 아예 안 잡힐 수도 있다고 하더라고요. 선생님 말씀이 이해는 가는데, 막상 내 아이가 아프고 아무것도 못 해줄 땐 그런 설명도 공허하게 들리는 게 현실이에요.

실제 부모들이 겪은 사례 정리

커뮤니티나 맘카페, SNS를 보면 정말 다양한 사례들이 있어요. 저와 같은 경험을 한 부모님들의 이야기 중 일부를 정리해봤어요.

부모님들끼리 공유하는 정보는 때로 의사보다 더 큰 위로가 됩니다. '나만 겪는 일'이 아니라는 사실만으로도요.

부모의 불안, 어떻게 다스릴까?

솔직히 말해서 아이보다 더 아픈 건 부모 마음이죠. 아무 이상이 없다는데도 밤새 아이가 식은땀을 흘리며 뒤척이는 걸 보면, 모든 걱정이 몰려와요. 그럴 때 스스로를 다독이는 몇 가지 방법을 소개할게요.

• 의학적 기록 정리 – 열 시간, 해열 시점, 반응 등을 기록해두면 나중에 큰 도움이 됩니다.
• 전문가와의 2차 상담 – 필요하다면 대학병원 소아과에 의뢰해도 괜찮아요.
• 동일 사례 검색 – 비슷한 경험을 찾으면 마음이 한결 편해질 수 있어요.
• 자기 자신 돌보기 – 부모도 휴식이 필요해요. 아이 곁에서 건강하게 버티려면 나 자신부터 챙겨야 합니다.

사랑은 아이에게만 주는 게 아니라, 우리 자신에게도 주어야 하는 감정이니까요.

• 성장열 - 갑작스러운 신체 변화와 발달로 인한 일시적 열
• 바이러스 후유증 - 감염 후 회복되는 과정에서 면역 반응이 늦게 나타나는 경우
• 심리적 스트레스 - 어린이집 적응, 부모의 변화된 감정에 따른 스트레스 발열

특히 요즘처럼 자주 변하는 일상 속에서, 아이들이 받는 정서적 자극도 무시할 수 없어요. 그런 요인들이 열이라는 형태로 나타나기도 하거든요.

아이가 아플 땐 부모 마음이 가장 먼저 무너집니다. 눈에 띄는 증상도 없고, 검사는 다 '정상'인데 열만 나는 아이를 바라보며 우리 마음속은 이미 수천 가지 생각으로 가득 차 있죠. 오늘 이 글이 그런 불안한 시간 속에서 작은 위로가 되었으면 좋겠어요. 정답은 없을 수 있지만, '나만 그런 게 아니었구나' 하는 그 마음 하나가 얼마나 큰 힘이 되는지 저도 너무 잘 알거든요.